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Viaje al Espacio

Viaje espacial

Se denominan viajes espaciales a aquellos viajes que abandonan la atmósfera para alcanzar el espacio exterior.¹ Cuando estos viajes son suficientemente largos como para abandonar la órbita de la Tierra y su satélite, la Luna, se habla de viajes interplanetarios, mientras que los viajes más allá del sistema solar entran en la categoría de viajes interestelares.

Los viajes espaciales se emplean para un número creciente de usos: científicos, militares, comunicación, e incluso turismo.

Actualmente los viajes espaciales precisan de cohetes de combustible químico para abandonar la atmósfera, mientras que una vez alcanzado el espacio exterior, pueden emplear diversos métodos de propulsión.

HISTORIA

La idea de viajar fuera de nuestro planeta se remonta a la antigüedad: ya en tiempos romanos el filósofo griego Plutarco (46 - 120 d. C.) relataba en De Facie in Orbe Lunae³ la leyenda de un pueblo que conocía un camino hacia la Luna,⁴ y también Luciano de Samosata (125 - 181 d. C.) escribióHistoria verdadera; un relato sobre un viaje a la Luna con selenitas incluidos, aunque advirtiendo al lector de que todo era fantasía.³ El predominio posterior de la filosofía cristiana, que negaba la posibilidad de otros mundos, produjo el abandono de estas ideas durante los siguientes 14 siglos,³hasta la revolución astronómica iniciada en el siglo XVI con Copérnico y continuada después por Kepler y Galileo, y la invención del telescopio. En 1634 fue publicada póstumamente la que está considerada como una de las primeras obras de ciencia ficción: Somnium; una narración sobre un viaje a la Luna escrita por el astrónomo Johannes Kepler.⁵ En su relato, Kepler no alcanza a imaginar cómo podría llegar a realizarse tal viaje, y ante la imposibilidad teórica de justificarlo,³ imagina la travesía por obra de los espíritus. La imaginación humana estaba pues restringida todavía por la capacidad tecnológica, y tendrían que transcurrir todavía dos siglos más hasta que el novelista Francés Julio Verne idease ese viaje mediante un gigantesco cañón, en su famosa novela De la Tierra a la Luna, de 1865.

Pero probablemente el primer científico que se atrevió a plantear seriamente la posibilidad de realizar viajes espaciales fuese el físico ruso Konstantín Tsiolkovski, quien en 1895 publicó "Грезы о земле и небе" (Sueños de la Tierra y el cielo); un relato en donde el autor imagina y describe asentamientos humanos en el espacio,⁶ si bien el salto de la ciencia ficción a la ciencia se produce con la entrada en el siglo XX, y más concretamente en el año 1903, tras la publicación del libro "Исследование мировых пространств реактивными приборами" (Exploración del espacio cósmico por medio de motores de reacción). En este libro, Tsiolkovski expone detalladamente la posibilidad de viajar al espacio exterior gracias a la recientemente descubierta tecnología de los motores a reacción.⁶ Tsiolkovsky también vaticinó muchas de las características que definirían los futuros viajes espaciales, como el uso de oxígeno e hidrógeno líquidos como propelentes, o el empleo de cohetes de varias fases durante el lanzamiento, así como la utilización de trajes presurizados y de energía solar en el espacio.^6 7

En 1908 el lituano Friedrich Zander, discípulo de Tsiolkovsky, publica "Problemas de los vuelos interplanetarios", donde aborda los problemas de un viaje espacial, enfocado especialmente en un viaje a Marte, siendo el primero en sugerir la creación de invernaderos para las naves.⁸

En 1923 el físico alemán Hermann Oberth, desconociendo los trabajos de sus colegas rusos, publica un libro similar al de Tsiolkovsky bajo el nombre "Die Rakete zu den Planetenräumen" (Al espacio en cohete),⁹ y a partir de esta obra se suceden en occidente varios estudios y ensayos sobre las posibilidades de los viajes espaciales, destacando "Das Problem der Perfahrung des Waltraums" (El problema del viaje espacial) del esloveno Herman Potočnik,⁷ y "Wege Zur Raumschiffahrt" (El camino hacia el viaje espacial) del propio Oberth, ambos publicados en 1929. 

Carrera hacia la Luna

Durante la década de los 60 se produce una extraordinaria competición entre las dos potencias mundiales, EE. UU. y U.R.S.S., por ser los primeros en alcanzar la Luna. El primer intento de alcanzar nuestro satélite se realiza el 23 de septiembre de 1958, con el lanzamiento fallido de la sonda rusaLuna 1958 A.¹⁵ Después de varios intentos fallidos más, el 2 de enero de 1959 la U.R.S.S. lanza el lunik 1; el primer ingenio humano que alcanza la Luna, si bien la sonda no llega a impactar en el satélite. Esto se logra 8 meses más tarde con el Lunik 2, que el 14 de septiembre del mismo año se estrella en la región lunar Palus Putredinis,¹⁵ convirtiéndose así en el primer objeto humano en impactar fuera de nuestro planeta. Por su parte, los americanos inician el Programa Ranger, logrando finalmente impactar contra el satélite con una averiada sonda Ranger 4, el 26 de abril de 1962. El primer aterrizaje controlado lo logra la rusa Lunik 9 el 3 de febrero de 1966, y el 14 de septiembre de 1968 se lanza la también rusa Zond 5, que es la primera en sobrevolar la Luna y regresar a la Tierra.

Los soviéticos también toman la delantera en las salidas tripuladas al espacio: el 12 de abril de 1961 el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convierte en el primer humano en abandonar la atmósfera. Casi un año después, el 20 de febrero de 1962 le sigue el norteamericano John Glenn.⁷

Sin embargo el mayor éxito lo obtendrán finalmente los americanos, cuando el Apolo 11 consigue poner un hombre en la Luna el 20 de julio de 1969. Elprograma Apolo conseguirá un total de 6 misiones tripuladas a la Luna hasta ser cancelado en 1972. Desde entonces ningún humano ha vuelto a abandonar la órbita terrestre.

Hasta la fecha han conseguido alunizar con éxito cerca de una veintena de naves, y muchas más se han estrellado contra su superficie, calculándose que en la actualidad hay entre 150 y 200 toneladas de objetos humanos en el satélite.

Viajes no tripulados

La era espacial se inicia con el lanzamiento del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. Este satélite llegó a alejarse casi mil kilómetros del planeta antes de incinerarse durante su reentrada a la atmósfera, tres meses después. También fue soviética la primera sonda en circunvalar la Luna y regresar; logro conseguido por la Zond 5, lanzada el 14 de septiembre de 1968.

Los seres humanos nunca se han aventurado más allá de nuestro satélite, pero se han enviado numerosas sondas para explorar el resto del sistema solar. La primera sonda interplanetaria fue la soviética Venera 1, que aunque averiada, sobrepasó Venus a una distancia estimada de 100.000 km en mayo de 1961.¹⁶ La norteamericana Mariner 2 igualó esa hazaña en diciembre del año siguiente.¹⁷ Tres años después, el 16 de noviembre de 1965 se lanza la sonda soviética Venera 3, que tras impactar contra Venus el 1 de marzo de 1966 se convierte en el primer artefacto humano en hacer contacto con otro planeta.¹⁸ El primer aterrizaje controlado se produce en 1970 con la Venera 7, también sobre Venus.¹⁹

El otro planeta que recibió tempranas visitas fue Marte. En mayo de 1971 se lanzan hacia este planeta tres sondas: una norteamericana (Mariner 9) y dos soviéticas gemelas (Mars 2 y Mars 3). Cada una de las tres sondas alcanzará un hito: la Mariner es la primera en orbitar otro planeta; la Mars 2 es la primera en hacer contacto con Marte, al estrellarse sobre su superficie en 1972, mientras que la Mars 3 consigue efectuar el primer aterrizaje controlado sobre este planeta unos días después.²⁰

La primera sonda que cruzó el cinturón de asteroides, abandonando el sistema solar interno, fue la Pioneer 10. Envió información sobre Júpiter en diciembre 1973 y en junio de 1983 se convirtió en primer objeto hecho por el hombre en llegar más lejos que el planeta más distante del Sol.^21 22 Le siguió en 1979 la sonda Pioneer 11 que también registró información sobre Júpiter y fue la primera en acercarse a Saturno.²³

El 3 de noviembre de 1973 se lanzó la sonda Mariner 10 que obtuvo imágenes de Venus y fue la primera en visitar Mercurio.

Viajes tripulados

El primer ser vivo en salir al espacio exterior fue la célebre perra Laika, el 3 de noviembre de 1957, viajando a bordo del Sputnik 2. Pero no fue ni mucho menos el único: los científicos e ingenieros experimentaron en numerosas ocasiones con distintos animales antes de atreverse a enviar a un ser humano. Entre las especies lanzadas se encontraban perros, chimpancés, tortugas, insectos, lombrices, plantas y bacterias. Un buen porcentaje de estos animales falleció durante la travesía.

Los viajes espaciales con tripulación humana dieron comienzo el 12 de abril de 1961 con Yuri Gagarin a bordo del Vostok 1 soviético; en un vuelo de 89 minutos de duración a 300 km sobre la superficie terrestre. Por contra, el primer sobrevuelo tripulado de la Luna fue norteamericano, efectuado por los astronautas Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders a bordo del Apolo 8, que el 24 de diciembre de 1968 logró circunvalar nuestro satélite en diez ocasiones antes de regresar a la Tierra. Hasta el año 2010, apenas 500 personas han viajado al espacio;²⁵ siendo seis de ellos turistas.²⁶ En estos viajes han fallecido 21 personas:17 estadounidenses, y 4 rusos.²⁷

Las únicas personas que han pisado otro suelo distinto al terrestre son los pasajeros de los seis viajes tripulados del Programa Apolo; (Apolo 11, 12,14, 15, 16 y 17), realizados en un intervalo de tres años, entre 1969 y 1972, ningún humano ha vuelto a abandonar la órbita terrestre desde entonces.

Tras la suspensión del costoso programa lunar americano, los viajes tripulados se han limitado a acceder a las diversas estaciones espaciales puestas en órbita, y a labores de mantenimiento de equipos orbitales como el telescopio Hubble.

En 2003, China se convierte en el tercer país en enviar seres humanos al espacio de forma independiente: el 15 de octubre de ese año, el taikonautaYang Liwei logra orbitar la Tierra a bordo de la Shenzhou 5.²⁸

Para un futuro a medio/largo plazo se prevé el retorno de los humanos a la Luna, con la intención de establecer un asentamiento permanente, aunque algunos sectores son partidarios de un proyecto más ambicioso que consistiría en preparar un viaje tripulado a Marte. Este debate se conoce como la "polémica Moon first vs. Mars Direct" (primero la Luna, o directos a Marte).

Neil Armstrong, primer hombre en pisar la Luna

 ¿Quien fue Neil Armstrong?

Neil Armstrong

Cuando mencionamos quién fue Neil Armstrong es sencilla: Fue un piloto y el primer ser humano en la historia de la humanidad en pisar un suelo no terrestre: Conquistó la carrera espacial, pisó la Luna y plantó la bandera norteamericana en el espacio, es lo sabemos o la mayoria de las personas conocen acerca de él, su nombre forma ya parte de la historia y será recordado durante los siglos, pero hay preguntas como: ¿por qué fue él el elegido?¿Qué factoresinfluyeron en que fuese él y no otro elcomandante del Apolo 11?  Entre las versiones que se mencionan Neil Armstrong fue seleccionado por ser el único civil con experiencia en vuelos espaciales dentro del cuerpo de astronautas de la NASA, pero esta versión es falso. Sí, es cierto que Armstrong era civil en el momento de ser asignado, no es menos cierto que había sido piloto militar y de hecho realizó misiones de combate durante la Guerra de Corea pero esta ya es otra historia. 
 Asignación a la Luna

La huella

 Se dice que otros astronautas podrían haber ocupado su lugar fácilmente, astronautas que son desconocidos por la mayor parte del público hoy en día. En realidad, el principal culpable de que todo el mundo conozca a Neil Armstrong tenía un nombre y se llamaba Deke Slayton, el cual erá el hombre quien asignaba las misiones. La frase
Paradójicamente, ha sido un gran desconocido, poco se sabe de su retraída personalidad e incluso su frase más famosa, «Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la Humanidad», fue mal interpretada debido a la baja calidad de la transmisión. En realidad quiso decir: «Es un gran paso para un hombre», lo cual tiene mucho más sentido porque 'el hombre' y 'la Humanidad' vienen a ser lo mismo.  

 

viajar al espacio?

La carrera espacial

La carrera espacial

 Antecedentes militares

Cohete Alemán.

Tristemente como es una costumbre, el desarrollo de la tecnología ha sido impulsada desde tiempos remotos por las intenciones bélicas de los países y civilizaciones que han habitado en universo. La conquista del espacio no ha sido una excepción a la regla.

Desde el comienzo de la segunda guerra mundial, el uso de misiles y cohetes balísticos comenzó a sentar las bases de la tecnología de   propulsión líquida para este tipo de objetos voladores. 

De allí, surge el interés por  diseñar cohetes que tengan la posibilidad de avanzar grandes distancias y altitudes y alcanzar blancos cada vez más lejanos. De esta manera, se cree que en 1942 se lanza por primer vez el cohete A4 alemán también conocidos como "Misiles Balísticos Inter Contientales" o ICBM.

 La guerra fría

La carrera de los cohetes en la guerra fría

 Una vez que se sabe tecnológicamente superada la  limitante del alcance en cohetes mediante el uso de los misiles balísticos intercotinentales, comienzan a surgir nuevos usos no militares para este invento. El poner objetos en órbita ya sean naves tripuladas o no tripuladas con animas o seres humanos, se convirtió en el siguiente paso lógico para salir de este planeta.

Ya que en la guerra fría la información y conocimiento del enemigo se convierte en un activo muy importante para las potencias en pugna, el poder espiar al contrario desde cualquier ubicación del mundo se convierte en el nuevo reto a alcanzar.

Satélite Sputnik lanzado en 1957

¿La solución? Muy simple. Si se pudieran subir pequeños aparatos que transmitan vídeos y fotos al espacio, el movimiento de rotación de la tierra se encargaría de dar la oportunidad de tomar fotos con suficiente resolución para poder analizar todas las instalaciones militares y tecnológicas de importancia para fines bélicos. Aquí comienza la conocida carrera espacia, que comprende el período entre  1957 con el lanzamiento del primer satélite Ruso llamado Sputnik a 1975 cuando las naves Soyuz 19 y Apollo 13 se acoplan en el espacio para realizar experimentos varios a cargo de  los astronautas tanto americanos como rusos. Este gesto de hermandad dejaba en claro que la carrera del espacio había finalizado uniendo fuerzas por un fin común: "el conocimiento científico" de los misterios del espacio.

Otros satélites

Con el lanzamiento del primer satélite Sputnik, la antigua Unión Soviética demostró su poder tecnológico poniendo en jaque a la tecnología norteamericana, a tal grado que este implementó nuevas medidas para no quedar atrás en lo que sería la competencia tecnológica más importante del siglo pasado. A esta reacción se le conoce con el nombre de la crisis del sputnik. 

Este plan fue ordenado por el presidente de los Estados Unidos América Jhon F. Kennedy e incluyó  el plan programa espacial que tendría su cede en cabo cañaveral. El primer satélite americano en ser lanzado al espacio casi cuatro meses después del Sputnik fue el conocido como Explorer I. 

Ambos satélites proporcionaron información importante de tipo científico al permitir determinar la densidad de la atmósfera y permitir el descubrimiento del cinturón de Van Allen respectivamente.

Posteriormente ambos países siguieron perfeccionando sus diseños y trabajaron en alianza con otras potencias logrando así sentar las primeras vías de telecomunicaciones a través de señal satelital.

Animales en el Espacio

Tanto Rusia como los Estados Unidos han enviado animales al espacio en naves no tripuladas. En el caso de los soviéticos, llegaron a enviar tres ejemplares caninos llamados Laika, Belka y Strelka, siendo la primera la única en fallecer debido a que no pudo ser recuperada, mientras que las siguientes dos orbitaron en sus respectivas naves alrededor del planeta y fueron recuperadas vivas. Los americanos en cambio  enviaron chimpancés al espacio por su similitud con los humanos, en un experimento ideado para ver si es posible sobrevivir en el espacio exterior.

Alunizaje 

Ya que los soviéticos lograron aventajar en casi todos los grandes logros a los Estados Unidos, el presidente Kennedy propuso como meta al programa espacial el ser el primer país en llevar a un hombre a la luna. 

El proyecto Apolo fue el encargado de todos las misiones relacionadas con este hito, siendo específicamente el apolo 11 el que logra llevar exitosamente un misión a  dicho satélite natural. Finalmente el 20 de Julio de 1969 el astronauta Neil Armstrong es el primer humano en pisar la corteza lunar. Algunas de sus motivaciones pueden ser consultadas aquí.

 

 Video del Alunizaje

El video original del alunizaje, fue visto en todo el mundo y ha sido motivo de orgullo para toda la humanidad, especialmente para los ciudadanos de la unión americana.  Aquí se los dejo para todos aquellos que no han tenido la dicha de admirar este gran hito en la historia de la humanidad.

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Aspectos que Motivaron a Neil Arstrong

Motivaciones de  Neil Armstrong fué:

Desarrolló gran interés en volar a una edad muy temprana, cuando su padre lo llevó a las Carreras Nacionales Aéreas de Ohio. Su interés se intensificó a los seis años cuando realizó su primer vuelo en un aeroplano Ford Tri-Motor, o un “Ganso de Lata”, como lo llamaban informalmente. Desde ese momento, tuvo una gran fascinación por la aviación.

A la edad de quince años, Armstrong empezó a tomar lecciones de vuelo en un aeropuerto situado al norte de la población de Wapakoneta, donde realizaba varios trabajos en el pueblo y en el aeropuerto para ganar dinero y pagar así las lecciones en un Aeronca Champion. A la edad de 16 años, antes incluso de haber pasado el examen de conducir, ya era estudiante de piloto. Recibió la licencia antes de graduarse de la Secundaria Blume en Wapakoneta en 1947.

Su vida después del viaje a la luna

Después del regreso del viaje  del Apolo 11, esta fue la misión final al espacio de Armstrong. Luego se unió a la Oficina de la NASA de Investigación Avanzada y Tecnología, donde una de sus principales actividades era promover la investigación sobre el control de las aeronaves de alto rendimiento mediante la computadora, hasta en 1971, luego regreso a Ohio, su tierra natal, donde se dedicó a impartir clases como profesor de Ingeniería  Aeroespacial. Sin embargo, siguió siendo consejero espacial de la Administración Nacional  de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

De 1971 a 1973, lo eligieron como presidente del Comité Asesor de los Cuerpos de Paz.

De 1985-1986 miembro  de la Comisión Nacional del Espacio

1986 vicepresidente de la Comisión  presidencial para la investigación del accidente del "Challenger" .

Caminata espacial

Ocupó cargos en la empresa privada como director de la Cincinnati Gas and  Electric Co., Cincinnati Milacron Inc, la Eaton Corporation, RMI Titanium Company, Thiokol Corporation, UAL Inc, USX Corporation.

Fue presidente de la Ail Systemes Inc, especializada en computadoras para aviación y radicada en Nueva York, Armstrong consiguió en enero de 1988 un nuevo logro: dio, junto a otras 99 personas, la vuelta al mundo a bordo de un Boeing 777 en un tiempo récord de 37 horas.

Ha sido condecorado por 17 países y cuenta en su haber, con diversas distinciones,  como: Medalla presidencial de la libertad, 1962; Medalla de Honor del Espacio del  Congreso de los Estados Unidos, 1970 y Medalla al Servicio Excepcional de la NASA,  concedida en 1969.

En 1999 fue honrado en una ceremonia celebrada en el National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution en Washington, DC, donde recibió la Medalla de Langley, en honor al trigésimo aniversario de la misión Apolo 11. Armstrong también hace ocasionales apariciones públicas en el aire en su ciudad natal de Wapakoneta, Ohio donde vivio.

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En 1999 le fue otorgado el premio alemán “Cámara de Oro” como el protagonista de un  acontecimiento televisivo mundial tras su llegada a la Luna en 1969.

En España ha sido candidato en dos ocasiones al Premio Príncipe de Asturias de la  Concordia (1991 y 1996) y al Premio Internacional Cataluña (1993 y 2001). En julio de  2005 intervino, también en España, en el Campus Party, la mayor reunión mundial de  internautas que se celebró en Valencia. Separado de Janet Shearon, Neil Armstrong es padre de dos hijos.

 

Neil Armstrong recibió con sus compañeros Buzz Aldrin, Michael Collins,  el reconocimiento del 40 aniversario del viaje a la luna del Apolo XI el  20 de julio de 2009 de manos del presidente de los Estados Unidos, Barack Obama.

 

Su última comparecencia pública fue el 16 noviembre de 2011, cuando recibió la medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos junto a sus compañeros de la misión a la luna, Aldrin y Collins

En los últimos 40 años apenas concedido entrevistas y sus apariciones públicas se limitaron a actos institucionales conmemorativos de la aventura del Apolo11 y a conferencias académicas. Viajo con frecuencia mucho por todo el mundo y disfruto de sus nietos, le gustaba esquiar y jugar al golf, era un hombre feliz al que gozaba mucho llevar una vida normal.

 

Armstrong se sometió a una operación de bypass del corazón en agosto de 2012. Unas semanas más tarde, el 25 de agosto de 2012, a la edad de 82, Neil Armstrong murió de complicaciones derivadas de procedimientos cardiovasculares en Cincinnati, Ohio.